自東南方向行近寧夏銀川市時，遠遠望去，在林立的現代化高樓大廈之間，一座莊重古樸的古塔靜靜佇立其間，給這座城市平添了幾許歷史的興味，這就是已歷經千載風雨的承天寺塔。
在銀川市興慶區西南部，一片綠樹環抱之下，著名的古剎承天寺靜靜居于紅墻之間。紅墻之外，面東商家飯肆比肩而設，面北則是充滿了時尚氣息的各類服裝店鋪，西南角多多少少承襲了一些歷史的遺韻，有些書畫裝裱店鋪及已成規模的銀川古玩城。承天寺門面東，寺內現存建筑有五佛殿、佛塔、韋馱殿、臥佛殿。這座聳立云端的古塔，方圓數十里都清晰可見，即是俗稱“西塔”的承天寺塔。
承天寺塔為八角11層樓閣式磚塔，高64.5米，比大雁塔高出50厘米，是寧夏現存的100多座古塔中最高的一座磚塔。承天寺塔也是寧夏唯一有文獻記載始建年代的古塔。據明代《弘治寧夏新志》記載：“承天寺塔在承天寺內，偽夏(西夏)所建，一十三級，有殘碑可考。”承天寺塔始建于西夏天祜垂圣元年 (公元1050年)，是西夏皇帝諒祚之母沒藏氏求佛保佑其子龍運長久而建的。“承天”，即秉承天意。沒藏氏本是元昊野利皇后之兄野利遇乞的妻子，野利遇乞兄弟被元昊借故殺害后，沒藏氏被接入宮中，元昊見其美貌，便與其私通，生下諒祚。國相沒藏訛龐借奪妻廢母之仇挑唆太子寧令哥刺死元昊，又以弒君罪殺死寧令哥，立年僅周歲的諒祚為帝，尊沒藏氏為太后。曾被野利皇后逼迫為尼的沒藏氏十分好佛，在她垂簾聽政的第三年，即1050年冬，動用了數萬兵民，開始在西夏首府興建承天寺，希望通過誦經念佛，請求佛祖保佑“幼登宸極”的小皇帝諒祚 “圣壽以無疆，俾宗祧而延永”，李家天下和西夏江山“延永堅固”。修建承天寺和承天寺塔工程浩大，“役兵數萬”，歷時5年，“崇基壘于硪殊，峻級增乎瓴瓿”，也就是說：充實堅固的基礎，是像玉石一樣的石頭壘砌成的；逐級增高的塔身，是用磚頭一級一級砌起來的。還用金棺銀槨將西域僧人進獻的佛頂骨舍利密裝后，埋于塔基之下。舍利子本為佛家圣物，頂骨舍利更是佛家至寶，極為罕見。在承天寺中藏有這種極圣之物，可見它在當時佛教界的地位絕不一般了。塔寺建成后，沒藏太后偕皇帝親臨參加開光儀式，當年，又將宋朝所賜的《大藏經》置于寺內。后來，回鶻高僧于承天寺登座講經，沒藏皇太后與小皇帝諒祚皇帝還經常到這里即席聆聽。寺內香火旺盛，僧人不絕，常有“東土名流”、“西天達士”往來，是西夏著名的佛教圣地，與當時涼帥(武威)護國寺、甘州(張掖)臥佛寺齊名，并稱西夏三大佛教勝地。
隨著西夏的覆滅，寺院日漸荒廢，在元明時期，曾遭兵火和地震的危害，到了明朝初年，承天寺已毀，僅“一塔獨存”。后來，朱元璋第16個兒子朱旃封為慶王，封地在寧夏地區，王室初建在韋州，公元1401年遷至寧夏(今銀川市)，對承天寺塔進行了一次較大規模的重建和修飾，并且增設了殿宇，承天寺以“梵剎鐘聲”名噪塞上，成為明代寧夏八景之一。清乾隆三年(公元1739年)寧夏大地震，塔、寺全部震毀。直到清嘉慶二十五年(公元1820年)才在殘塔基礎上重新建造。今存的承天寺塔雖非原建筑，但仍保持了西夏原塔的基本形制和造型風格。
中國古代的名勝古跡中，歷史與傳說總是相隨，可以說見怪不怪了，距今已有950多年歷史的承天寺塔也被傳說增添了許多宗教的神秘色彩，其中“西塔倒影”的傳說最為人津津樂道。
相傳承天寺塔當年曾有“倒影”奇觀，所謂倒影，即因折光的關系，空中倒垂一塔影，其倒影塔尖與地上的塔尖針鋒相對，上下兩塔相距數尺，中間因日光反射現五色祥光，頓成奇觀。有人說，這些現象都因為塔下埋的“佛骨舍利”和珠寶所致，再加上這座塔落成近千年，蘊日月精華，已有靈氣。
關于“西塔”之名的由來，還有一段神奇的傳說。在很早以前，西塔的西不是東西南北的西，而是“喜”，叫“喜塔”，那時寧夏七十二連湖里有條青龍，時常出來興風作浪，糟踏莊稼，殘害鄉民，有幾句歌謠說：寧夏川，平展展，湖挨湖，水連天。湖里青龍來搗亂，百姓沒法務莊田。青花龍不光坑害鄉下的莊稼人，也坑害城里的百姓。因為好久不見人們向湖里給它敬獻供品，青龍竟將銀川城內的甜水泉眼一個個堵死，扒開了一眼眼又苦又澀的咸水泉。在鳳凰城里有一棵活了千年的老榆樹，枝繁葉茂，樹上有一只得道的紅喜蛛。為了拯救全城百姓，紅喜蛛將甜水眼一一捅開，打跑了青龍。紅喜蛛戰勝青龍的利劍也落在鳳凰城南邊的湖邊，變成了一座形似利劍的寶塔。從此，人們把這座塔叫“喜蛛塔”，又叫“喜塔”。隨著歲月的變遷，人們把“喜塔”就叫成了“西塔”。
在承天寺塔旁還有一口銀川市最古老的歷史古井——“太后井”。這口古井歷史悠久，據專家推測大概與承天寺同齡。更令人稱奇的是：銀川地區普遍水位都在10—20米深，且多為咸水；“太后井”的水位卻距地面僅2米。井水甘甜可口，并富含多種礦物質。民間相傳，沒藏氏與元昊私通后，一直沒有懷上龍種，一天，她得到一位高僧的指點：說在興慶府的西南隅有一口井，其水清涼甘甜，連續飲用百日可懷胎。沒藏氏按照高僧的指點，派人每日從這口井取水飲用，百日后果然身懷有孕。后生子諒祚被擁立為西夏皇帝，自己為皇太后。為了向佛祖表達感激之情，沒藏氏下令在甜水井旁建造了一座佛塔，水井周圍也建成了佛家寺廟，這口井也有了“太后井”的名稱，相傳至今.
