二、山西商品經營資本的發展
山西商業資本開始的時間很早。先秦時代晉南一帶就有了商業交易活動。晉文公稱霸時，榆次、安邑就已成為有名的商業集鎮。秦漢時代，太原、平陸、平遙、汾陽等地已成為重要商品集散市場。唐朝定太原為北京，使太原城成為商業繁華的有名城市，韓愈形容當時的太原是“朗朗聞街鼓，晨起似朝時”。盡管如此，這一時期的山西商人還沒有一定組織和突出的地位。
到了宋代，山西商人與徽州商人并稱，成為當時中國商業的中堅力量。北宋王朝所需要的戰馬大多數依靠北方的遼來供應，遼也急需要宋的手工業制造品。據歷史文獻記載，宋朝慶歷年間（公元1041--1048年），宋王朝出藏絹2000多匹在山西岢嵐買馬，又出絹30000多匹在山西各州府買馬，非官方的民間貿易更是頻繁。《馬可·波羅游記》中寫著：“從太原到平陽（臨汾）這一帶的商人遍及全國各地，獲得巨額利潤”。
從明代到清代初年，山西商人勢力得到進一步發展。明代全國較大的商業城市有33個，山西就有太原、平陽、蒲州（永濟）三處。這時，山西商人的資本積累已相當可觀：“平陽、澤、潞富豪甲天下，非數十萬不稱富”。明代末年，山西商人已進入了東北地區，1618年努爾哈赤占領撫順時，對在撫順的山西等地的大商人寫了“七大恨”，命令他們退回山海關內，可見當時山西商人已經和后金進行著貿易活動。清兵入關后，蒙古地區歸入清王朝統治，歸代城商業開始蒸蒸日上。康熙中年，山西商人進入外蒙古草原貿易。從此，東北的松遼平原和內外蒙古草原，就成為山西商人販運貿易的新市場。當時，蒙漢貿易必須經過張家口和殺虎口（后改歸化城），俗稱東口和西口。張家口的八大家名商都是山西人，其中最大的企業是祁縣人范家開設的“興隆魁”，這個商業性的企業有職員290多人（有的則說共有職員1000人左右），是清代中國對外蒙和俄國貿易的第二大型企業。
在對蒙貿易的西口--殺虎口，山西的行商經常在大青山和西營一帶貿易，并得到清政府的特殊照顧，獲得了很高的利潤。這些行商會說蒙語的被稱為“通事行”，其中最大的“通事行”就是山西人開辦的“大盛魁”，從業人員達六、七千人，人們曾形容“大盛魁”的財產能用五十兩重的銀元寶從庫倫到北京鋪一條路。在寧夏，著名的大商號多是萬榮、平遙、榆次、臨猗一帶的山西商人開辦，寧夏的名藥材枸杞半數掌握在山西人開的“慶泰亨”手中。在青海，山西商人以西寧為根據地活動于各州縣。在北京，糧食米面行多是祁縣人經營；油鹽酒店多是襄陵人經營；紙張商店，多是臨汾和襄陵人經營；布行多為翼城人經營，鮮魚口以西有布巷，全為翼城人；北京至今留有招牌的大商號“都一處”、“六必居”、“樂仁堂”等都是浮山、臨汾等山西商人首創和經營。此外，山西商人還到四川、云南、貴州、湖北、湖南、江西、安徽、廣東等地貿易和經商。廣州的濠畔街，多數房子是山西商人修建的。“廣生遠”、“廣懋興”、“廣益義”等實際都是山西人在廣州開設的企業。由海上出口茶葉，比如運往印尼的茶，都是由山西人在產地收購，運往廣州，由潮幫商人從山西商人手中購進再轉運南洋的。至于長江中下游一帶，揚州的鹽商、江西和福建和茶商以及由長江口出海與日本的貿易，也數山西人最為活躍。
除了國內貿易外，山西商人還開拓了國外市場，我國從陸路對俄貿易最早最多的是山西人，在莫斯科、彼得堡等十多個俄國城市，都有過山西人開辦的商號或分號。在朝鮮、日本，山西商人的貿易也很活躍，榆次常家從中國輸出夏布，從朝鮮輸入人參，被稱作“人參財主”；介休范家，幾乎壟斷了對日本的生銅進口和百貨輸出。在清朝統治期間，能夠興旺發達二百余年的商業世家，最有名的是：榆次的常家、聶家、太谷的曹家，祁縣的喬家、渠家，平遙的李家，介休的侯家、冀家，臨汾的亢家，萬榮的潘家，陽城的楊家等等。他們既是大商人、大高利貸者，又是大地主，都擁有極為雄厚的資本。
三、“匯通天下”的山西票號
山西商人資本中的貨幣經營資本形式，最著名的是票號。票號又叫票莊或匯兌莊，是一種專門經營匯兌業務的金融機構。在票號產生以前，商人外出采購和貿易全要靠現銀支付，在外地賺了錢捎寄老家也得靠專門的鏢局把現銀運送回去，不僅開支很大，費時誤事，而且經常發生差錯。這就迫使外出經商的山西商人不得不尋求新的辦法。相傳平遙縣“西玉成顏料莊”在北京、天津、四川等地都設有分莊，總經理叫雷履泰。“西玉成”北京分莊經常為在北京的山西同鄉辦理北京與平遙、四川或天津之間的現金兌撥。比如平遙商人在北京把現金交給“西玉成”，那么“西玉成”北就分莊就寫信給平遙“西玉成”總號，讓匯款人在平遙領取現金。這種異地撥兌，開始只限于在親朋好友之間進行，并不收費。后來，要求撥兌的人越來越多，在雙方同意的原則下，出一定手續費就可辦理。這位雷經理很聰明，發現這是一個生財之道，于是改設“日升昌”，兼營匯兌業務，果然營業很旺盛。接著，他就放棄了顏料生意，專門經營匯兌業務，這就是中國歷史上第一家票號。以后，他們調查了山西商人貿易的地點，選派精悍的伙伴，先后在天津、張家口、沈陽、蘇州、上海、廈門、廣州、桂林、重慶、長沙等地開設匯兌分號招攬生意。由于這種匯兌在此處交款，彼處用錢，手續簡單，使用方便，所以除山西商人和其他地方商人匯款以外，還有政府及官員來托辦匯兌事宜。隨著資本的增加，通匯地點越來越大，利潤也越來越多。接著又吸收現款，發放貸款，“日升昌”的生意一派興旺。看到這種景象，山西商人紛紛學習“日升昌”的經驗，投資票號，從而形成了著名的山西票號。到鴉片戰爭前夕，山西票號大約有八家。鴉片戰爭后的十年內，僅日升昌、蔚豐厚、日新中三家山西票號在各地設立的分支機構就有35處，分布在全國23個城市。他們除專門經營匯兌業務外，還兼營存款、放款業務，并把匯兌、存款和放款結合起來，利用承匯期，占用客戶的現金放高利貸，得到了很高的利潤。據史料記載，1847年末，山西票號蔚泰厚蘇州分號已有存款（白銀）36000兩，放款80000兩，1850年，日新中北京分號有存款近37000兩，放款近70000兩。太平天國起義后，清政府的財政更加困難，山西票號也由起初為封建商人服務轉向清政府。為了承攬清政府對外活動款項匯兌等國際業務，票號商人在國外設立分支機構，祁縣合盛元票號總經理賀洪如于1907年在日本神戶、東京、橫濱、大坂都開設分支機構，平遙的永泰裕票號在印度加爾各答開設分號。此時的山西票號真可說是“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”了。
四、山西商人對中國金融貿易史的貢獻
一、山西商人資本的發展，不僅使山西商人聚集了大量的貨幣資財，讓白銀源源不斷地流回家鄉，而且促進了山西手工業的發展，促進了全國商品物資的交流，加快了中國自然經濟解體和商品經濟發展的進程。清乾隆年間，山西商人王廷煜投資開采銅礦，劉永和投資開采龍門煤礦，使商業資本轉化為產業資本。明朝官營解鹽生產，征發鹽戶到鹽池服役做工，叫做“鹽丁”。鹽丁另立戶籍，世代相起，實際上是封建國家的工奴，生活痛苦萬狀，經常抗工逃亡，生產效率極低，這表明落后的生產關系已經不能適應生產力發展的需要。1648年，清政府廢除“鹽丁”制，把解鹽生產改官營為民營，交給商人自行澆曬。第二年又把鹽池分為五百一十三號，規定一戶商人經營一號，逐一登記。這種經營解鹽生產的“坐商”，自籌資金，雇人撈鹽，每產鹽一百引（二百四十斛為一引），其中七十引要納稅，一引折合白銀三錢二分，另外三十引不納稅，抵作商人工本費。坐商對鹽池雖然沒有所有權，但是卻有占有權和使用權，他們只要向政府納稅，就可獲得一號鹽池，經營生產。坐商雇傭工人的工資，以其技術高低來決定，按年支付，實際上已構成資本主義的生產關系。坐商就是早期的資本家，鹽工則就是近代鹽池產業工人的前身。當時，鹽池有20000多名工人，生產規模巨大，超過了歐洲早期資本主義工場手工業的水平。從明朝官辦，“鹽工”逃亡，到坐商經營，“居民踴躍赴工”看，這是一個深刻的歷史性轉變，顯示出新的生產關系適應和促進生產力發展的積極作用。
二、造就了一代理財人物。山西商人資本不論是商品經營資本還是貨幣經營資本，一般都不是資本的擁有者（即商業資本家）直接從事經營活動，多數是由財東（商業資本家）出白銀若干，委托一個自己信賴的、精明能干的人當掌柜（相當于經理），從事某項經營活動。財東把資金運用權、人員調配權、業務經營權交給掌柜，獨立自主地從事經營活動。定期結帳一次，由掌柜向財東匯報經營成果。如果財東滿意，就繼續任用，財東信不過就可以辭退。這種資本所有權與經營權分離，實行經理負責制的方式，再加上以后實行的人身股制度，促使經營者工作不敢懈怠，把職工的利益和企業的利益結合在一起，促進了管理人才的出現，提高了經營效益，這在中國企業史上是有積極意義的。
三、舍得智力投資，舉辦商人職業教育。早在元代，運城鹽池就設有鹽商子弟學校，叫做“運城鹽運使司學”。清代在包頭城，也有山西商人自辦的子弟學校。馳名中外的旅蒙商“大盛魁”商號，在外蒙古的科布多設有本企業的訓練機構，從晉中招收十五、六歲的男青年，騎駱駝經過歸化、庫倫到科布多接受蒙語、俄語、哈薩克語、維吾爾語及商業常識的訓練，一般為半年，然后分配到各分號，跟隨老職工學習業務。這種重視提高職工業務素質的辦法，就是現在來看，也是很有遠見卓識的。
四、首先創造了民間匯兌業務、轉帳和清算中心，首先創造了類似中央銀行的同業公會，都顯示了山西商人的精明能干和創造能力。山西商人，最先打入國際金融市場，表現了他們敢于向新的領域開拓的風姿。學習這段歷史，我們可以看到，山西人并不一向就是那么封閉落后，因循保守。明清時代，敢于遠離家鄉，開拓致富的山西商人，并不比沿海一帶的商人遜色。在發展現代經濟的今天，學習這段歷史，反思我省由開拓走向封閉的歷史經驗和教訓，對于振興山西經濟，建設美麗的家鄉是很有意義的。
晉商文化的內涵
晉商始于宋代，稱雄于明清，衰落于20世紀初。考察其數百年的發展圖景，晉商之所以成功乃是將中國優秀的傳統文化融入到商業經營，在實踐活動中逐漸形成了一套自成體系的商業文化和經營理念。誠實守信、義利并舉就是其中最為本質的兩個內容，它們支撐著山西商業取得了舉世矚目的輝煌業績，并對后世產生了極為深遠的影響。
誠實守信：為商做人之本
中國傳統文化的核心是儒家文化。“誠”這一哲學范疇是儒家經典《中庸》提出來的：“誠者，天之道也”，“不誠無物”。“誠”的意思就是真心實意、真實不欺。戰國末年，孟子和荀子都講“誠”，孟子說：“思誠者人之道也。”（《孟子·離婁》），荀子說：“君子養心莫善于誠，致誠則無它事矣。”（《荀子·不茍》）。誠的理論至宋代周敦頤而有大的總結，周敦頤說：“誠，五常之本，百行之源也。”，“五常百行，非誠非也。”（《通書》）。這就是說，誠是仁義禮智信五常及一切德行的基礎，不誠則一切德行皆屬虛而無其實。
“信”是儒家倫理思想的重要范疇。它的含義主要是指誠實可靠，守信用。作為人所應有的優秀品質和做人的倫理規范原則，“信”在儒學精神中占有重要的地位。從孟子開始信成為人倫之一，即：“朋友有信”（《孟子·滕文公上》）。漢代董仲舒稱“仁義禮智信”為“五常”，宋代朱熹認為：“信便是真個有仁義禮智，不是假”（《朱子語類》）。信是以誠為基礎的，是對道德原則信念的堅持以及執行時的不做假。
晉商受儒家思想影響極深，他是將做人的道理應用于買賣生意上，特別是將“誠實守信”的觀念融入商業活動中，以誠實為本，堅持質量第一，維護自己的信譽，不弄虛作假。是先做人，后經商。以信用為上，取信于人，寧愿賠錢也不做玷污招牌的買賣。祁縣喬氏在包頭的復盛油房運大批胡麻油往山西銷售，經手職工為圖私利，在油中摻假，被掌柜察覺，立即另行換裝，雖然經濟受損，但是從此信譽昭著，近悅遠來。
晉商在進行商業活動時，誠實（守信）的表現還有重信守約、有諾必踐。經商過程中，商號之間資金經常相互“拆借”，叫做“相與”，也就是通常意義上的借貸款項。他們對待“相與”極其慎重，經過了解，認為對方重信守約，才與之銀錢來往。既經來往，就是對方中途發生變故，明知無利可圖，也不中途絕交。萬一對方倒閉，成了呆賬，也就聽之任之，當作教訓，其指導思想是：利是商家之血，信為商家之命。
晉商以誠實守信為商業精神，以雄厚資本為物質基礎，創造出令世人矚目的商業輝煌。票號是山西商業中極為獨特也最具代表性的行業，一紙匯票千里傳，萬兩銀子立刻取。在當時復雜多變的環境下，沒有一種內在的商業精神的支撐，很難達到這樣的水平和高度。可以說晉商是以誠實守信為根本的思想原則，并將其貫穿整個商業活動的始終。
義利并重：經商致富之道
“義利”之辨是討論倫理道德原則與物質利益之間關系的問題，是儒家思想重要爭論之一。義主要是指思想、行為所必須遵守的道德原則。利是指功利，物質利益。
晉商興起于明清之際，當時資本主義萌芽產生，封建的生產關系體系已有了裂痕，出現了許多反映商人階級要求的思想家，其中最有代表性的就是顏元。他吸收先秦墨家“興天下之利，除天下之害”的義利統一的思想，又汲取荀子“義利兼有，以義制利”的思想，提出“正其誼（義）以謀其利，明其道而計其功”的命題，他認為義與利是相互區別又相互聯系、相互滲透，謀利計功是正義明道的目的，也是正義明道的動力，正義明道是謀利計功的手段。這就是義利并重，義利統一的思想。
受當時先進的商業思想的影響，晉商挾信義而經商，不畏艱難，輾轉千里，輸萬貨以為人，贏百利而利己，逐漸形成義利并重，義利統一的商業價值觀。
商業經營活動中的義，在擔負社會責任感的同時，應該還包含了三層含義：先進的經營機制、優良的企業素質、靈活的經營方針。一、晉商建立了具有強大動力、很強的平衡約束力的商業經營機制，把權、責、利三者很好地結合起來。財東一般不直接參與商號的經營管理，而是選用自己信賴，又熟悉業務、精明能干的人當掌柜。本著“用人不疑，疑人不用”的原則，放手讓其經營。為了避免各商號造成脫節，晉商通常運用大號管小號，總號統支號的方法，層層節制使整個管理系統有條不紊。各個商號之間又相互聯系，相互支援，相互制約，建立起一種獨特的“縱向管理，橫向聯系”的制衡式的經營管理模式。
二、提高商號素質，增強內在活力。晉商號的機構精干，在人員設置上的原則是：“因事設人”。一般從業人員在10人左右，精干的機構設置提高了商號的辦事效率，減少了人員重疊造成的拖泥帶水。晉商對于人員的素質要求非常嚴格，狠抓業務，讓自己的職員練到嘴穩手勤。在職業道德方面，要求人員重信譽，貴忠誠，鄙利己，喜辛苦，戒奢華。制定出許多規定，如果違反開除出號，永不續用。晉商也因此建立起了良好的商業形象，贏得了廣泛的贊譽。
三、把握信息，預測行情，審時度勢，經營方式非常靈活，多變。晉商從商業競爭中認識到信息的重要性，要求掌柜必須及時捕捉商機，制定經營決策，做到出奇制勝。晉商在競爭中知于前，行于先，在誠實守信的基礎上，逐漸形成了義利并重、義利統一的商業價值觀，服務民生，富足家業，在商界縱橫500余年。
晉商風俗文化
所謂社火，是舊時在節日扮演的各種雜戲。晉商對于民間社火活動的發展也起到了推動作用。以山西中部來說，清后期晉中多富商，這一帶的社火也十分繁盛，有民謠稱：“榆次的架火，太谷的燈，徐溝的鐵棍愛煞人”。架火是一種造型社火，在晉中榆次、太谷等縣比較盛行。榆次南莊架火與太谷黑山火、排樓火、桌子火最著名。南莊架火起源于民間煙火炮仗，清代已發展到奇異光彩的境界。架火以單桌頂立，共12張桌。寓意一年十二個月，如有閏月則頂13張桌。架火用紙、麻、竹桿等結扎成山石狀，彩繪出來，再用各種紙炮、花炮、繡花炮編織成圖案，懸掛于桌子的各層，成為集雕塑、繪畫、結扎、裱糊、剪紙于一身的綜合藝術品。燃放時，點燃走馬（即串在鐵絲廠的起火），經固定路線，打中架火最下一層，之后逐層燃放，鞭炮齊鳴，禮花噴射，硝煙彌散，五彩繽紛，十分壯觀。在架火前，原放一明代刻碑，后毀，但存拓片，人們用拓片制成石碑，立于架火前。在點燃架火前，將此仿制石碑焚燒升大。拓片所載原文是：
大明萬歷朝仲春上月上元書馳放焰火碑記
為祝天地水三宮三神，祝普天同慶賀新歲之五谷豐登，請免水陸之災，風雷冰雹之害，降神火之威，壓瘴氣之滋生焉。
敬此流芳
社以神之體民，以火之望，普之以四面八方，借泰山之勢，以火為望，社生靈，持以此山火為延慶。
樹立此碑，繼世永昌
萬歷皇朝歲在甲午仲春正月甘四日立
太谷的燈于道光時已頗具盛名，之后從咸豐、同治一直延續下來。太谷的燈與太谷的商業活動有關，商賈的往來，商業的發展使太谷縣城有仿效蘇、杭、揚三州之風氣。太谷燈品種繁多，制作精巧。道光時，太谷富商從廣東引進的宮燈形式有八角、六角樣式，質地有玻璃、紗、繡緞三種。燈架多是紫檀等硬木制成。燈上裝飾有書寫的千家詩、唐宋詩詞，并繪有花鳥魚蟲、人物山水，庶民百姓則懸掛貼剪紙燈影。燈影俗稱走馬燈，形狀是圓柱體，或紙或紗裱糊，借燭光熱力，推動轉盤，以隱現各種人物故事和詩詞燈趣。在太谷還有一種特殊的絞活龍燈火活動。清嘉道年間，太谷田家后人經商廣東，將絞活龍的制作技水引進太谷。活尤長四丈五尺，紙扎龍頭，布制龍身，選空曠之地搭龍棚二座，高一丈八，距十八丈，龍棚之間由若干繩索相連，中間懸一圓球，取“二龍戲珠”之意，兩龍即系于繩索上，龍身內置燈數盞，龍棚中人力絞動繩索，二龍即可上下左右作飛騰狀，地面上則由十數人舞動老龍，上下配合。參加活動者數十人之多。入夜，燈月輝映，鑼鼓喧大，鞭炮齊鳴，人聲鼎沸。在彌漫的硝煙中，老龍小龍上下騰飛，或二龍戲珠，或雙龍拜母，吼聲震野，煞是壯觀。現在，活龍以電取代蠟燭，用電動代替人絞，可謂錦上添花，更加逼真。在山兩沁水縣霍家山，也有耍花燈的習俗。據傳是該縣人在漢口經商，習耍龍燈，傳習鄉里，相傳至今。沁水之龍燈總長約14米，分龍頭、龍身、龍尾三部，有火球前導，煙火作效果，總稱“二龍戲珠”。其場次舞法有老龍漫游、蛇脫皮、大翻身、盤龍戲珠等，音樂以嗩吶為主，鑼鼓伴之。巨龍搖頭甩尾，翻騰漫游，氣勢雄偉，舞興濃處放幾把煙火，更有騰云駕霧之勢。
徐溝縣鐵棍，又稱抬閣，以幼女著麗衣扮裝，縛股于鐵棍之上而舞，下以八人或十六人或二十四人抬之。要求所有抬閣人以統一節拍上下起伏，帶動閣上演員舞動。又有背棍，又稱背閣。背棍由上中下三截構成，有直頂、旁頂、活心等樣式，分單人棍、雙人棍、三人根，由一壯漢背鐵棍，上扛一至三名兒童，他們共同扮演一組戲曲或故事人物，并配以與人物相符的道具。表演時，背棍者根據故事，邁著與角色心理、性格相吻合的步伐，被背者也隨之做相應的表情和姿勢，構成上下渾然一體的藝術造型。背棍隊伍少則五六組，多則百余組。集體跑圓場，表演既是藝術比賽，又是對人的耐力考驗，很有一番氣勢。扮人物的兒童家長視被選上扮演為吉祥，故很愿意自己的子女被選中上背根或鐵棍。又有扒棍，以多人抬木架，架上有巨橫梁，枕以三四丈之長篙，中與橫梁加活動之樞，其篙之尖端在前，以騎鶴童子縛之。其下端在橫梁之后，以多人徒手執之。視前方屋上有婦女，則使篙尖之騎鶴童子揮塵近之，雜以諧語。背棍、鐵棍不說不唱，只以鑼鼓音樂舞蹈動作表演傳情，被稱為“無言戲曲”、“空中舞蹈”。凡社火活動，富商大賈各大商號均予以經濟支持，背棍、鐵棍等在富商大賈宅院和商號門前表演時，富商和商號均須付表演者一定數額的酬謝。不難看出，社火中一些項目的引進，活動的開展，也與晉商有著密切關系。所謂社火，是舊時在節日扮演的各種雜戲。晉商對于民間社火活動的發展也起到了推動作用。以山西中部來說，清后期晉中多富商，這一帶的社火也十分繁盛，有民謠稱：“榆次的架火，太谷的燈，徐溝的鐵棍愛煞人”。架火是一種造型社火，在晉中榆次、太谷等縣比較盛行。榆次南莊架火與太谷黑山火、排樓火、桌子火最著名。南莊架火起源于民間煙火炮仗，清代已發展到奇異光彩的境界。架火以單桌頂立，共12張桌。寓意一年十二個月，如有閏月則頂13張桌。架火用紙、麻、竹桿等結扎成山石狀，彩繪出來，再用各種紙炮、花炮、繡花炮編織成圖案，懸掛于桌子的各層，成為集雕塑、繪畫、結扎、裱糊、剪紙于一身的綜合藝術品。燃放時，點燃走馬（即串在鐵絲廠的起火），經固定路線，打中架火最下一層，之后逐層燃放，鞭炮齊鳴，禮花噴射，硝煙彌散，五彩繽紛，十分壯觀。在架火前，原放一明代刻碑，后毀，但存拓片，人們用拓片制成石碑，立于架火前。在點燃架火前，將此仿制石碑焚燒升大。拓片所載原文是：
大明萬歷朝仲春上月上元書馳放焰火碑記
為祝天地水三宮三神，祝普天同慶賀新歲之五谷豐登，請免水陸之災，風雷冰雹之害，降神火之威，壓瘴氣之滋生焉。
敬此流芳
社以神之體民，以火之望，普之以四面八方，借泰山之勢，以火為望，社生靈，持以此山火為延慶。
樹立此碑，繼世永昌
萬歷皇朝歲在甲午仲春正月甘四日立
太谷的燈于道光時已頗具盛名，之后從咸豐、同治一直延續下來。太谷的燈與太谷的商業活動有關，商賈的往來，商業的發展使太谷縣城有仿效蘇、杭、揚三州之風氣。太谷燈品種繁多，制作精巧。道光時，太谷富商從廣東引進的宮燈形式有八角、六角樣式，質地有玻璃、紗、繡緞三種。燈架多是紫檀等硬木制成。燈上裝飾有書寫的千家詩、唐宋詩詞，并繪有花鳥魚蟲、人物山水，庶民百姓則懸掛貼剪紙燈影。燈影俗稱走馬燈，形狀是圓柱體，或紙或紗裱糊，借燭光熱力，推動轉盤，以隱現各種人物故事和詩詞燈趣。在太谷還有一種特殊的絞活龍燈火活動。清嘉道年間，太谷田家后人經商廣東，將絞活龍的制作技水引進太谷。活尤長四丈五尺，紙扎龍頭，布制龍身，選空曠之地搭龍棚二座，高一丈八，距十八丈，龍棚之間由若干繩索相連，中間懸一圓球，取“二龍戲珠”之意，兩龍即系于繩索上，龍身內置燈數盞，龍棚中人力絞動繩索，二龍即可上下左右作飛騰狀，地面上則由十數人舞動老龍，上下配合。參加活動者數十人之多。入夜，燈月輝映，鑼鼓喧大，鞭炮齊鳴，人聲鼎沸。在彌漫的硝煙中，老龍小龍上下騰飛，或二龍戲珠，或雙龍拜母，吼聲震野，煞是壯觀。現在，活龍以電取代蠟燭，用電動代替人絞，可謂錦上添花，更加逼真。在山兩沁水縣霍家山，也有耍花燈的習俗。據傳是該縣人在漢口經商，習耍龍燈，傳習鄉里，相傳至今。沁水之龍燈總長約14米，分龍頭、龍身、龍尾三部，有火球前導，煙火作效果，總稱“二龍戲珠”。其場次舞法有老龍漫游、蛇脫皮、大翻身、盤龍戲珠等，音樂以嗩吶為主，鑼鼓伴之。巨龍搖頭甩尾，翻騰漫游，氣勢雄偉，舞興濃處放幾把煙火，更有騰云駕霧之勢。
徐溝縣鐵棍，又稱抬閣，以幼女著麗衣扮裝，縛股于鐵棍之上而舞，下以八人或十六人或二十四人抬之。要求所有抬閣人以統一節拍上下起伏，帶動閣上演員舞動。又有背棍，又稱背閣。背棍由上中下三截構成，有直頂、旁頂、活心等樣式，分單人棍、雙人棍、三人根，由一壯漢背鐵棍，上扛一至三名兒童，他們共同扮演一組戲曲或故事人物，并配以與人物相符的道具。表演時，背棍者根據故事，邁著與角色心理、性格相吻合的步伐，被背者也隨之做相應的表情和姿勢，構成上下渾然一體的藝術造型。背棍隊伍少則五六組，多則百余組。集體跑圓場，表演既是藝術比賽，又是對人的耐力考驗，很有一番氣勢。扮人物的兒童家長視被選上扮演為吉祥，故很愿意自己的子女被選中上背根或鐵棍。又有扒棍，以多人抬木架，架上有巨橫梁，枕以三四丈之長篙，中與橫梁加活動之樞，其篙之尖端在前，以騎鶴童子縛之。其下端在橫梁之后，以多人徒手執之。視前方屋上有婦女，則使篙尖之騎鶴童子揮塵近之，雜以諧語。背棍、鐵棍不說不唱，只以鑼鼓音樂舞蹈動作表演傳情，被稱為“無言戲曲”、“空中舞蹈”。凡社火活動，富商大賈各大商號均予以經濟支持，背棍、鐵棍等在富商大賈宅院和商號門前表演時，富商和商號均須付表演者一定數額的酬謝。不難看出，社火中一些項目的引進，活動的開展，也與晉商有著密切關系。
晉商飲食文化
晉商家宴紅白喜事，比較講排場，一般家宴“八碗八碟”已是上等酒席。但一些富商還要上三臺。所謂三臺，就是除了“八碗八碟”外，又有點心、水果、三炒三燴，一共124種食品。這124種食品分為三臺，分別由雞、鴨、豬仔各統帥一臺，故稱三臺。普通宴席吃三臺，遇有重要人物光臨則還要吃“官席”。官席與三臺一樣，數量也是124件，但質量檔次要高，碟盤擺放也有講究，每桌菜品必須擺成吉祥字形，并切合坐席者的身份。如新郎新娘坐的桌子，124件萊肴要擺成“龍鳳呈祥”四字樣。男方迎娶新娘的吃客桌子，124講菜肴要擺成“一品當朝”字樣。女方陪女送嫁的送客坐的桌子，124件菜肴要擺成“得勝回朝”字樣。宴請女婿的桌子，124件菜肴要擺成“狀元及第”的字樣（《晉商巨族二百年》）。山西南部襄汾縣丁村有一位咸同年間捐職的丁先登，與其弟丁連登合伙在甘肅寧縣、陜西三原、涇陽等地經商致富。曾有趙官保、趙安生父子在丁氏家族中作過廚師、據趙安生回憶，丁氏娶妻嫁女家宴也有規定。娶妻嫁女，男女兩家的宴席并不相同。男方一般是“重八席”或“六六席”，女方是“三抬”或“十五圓”。男方用六人為陰，女方用三五為陽，取陰陽相配之意。重八席的菜肴是（以上菜先后為序）：
酒碟：四素四葷，計鹿角、洋粉、發菜、黃萊、頭肉、牛肉、雞塊、蒜泥肉。
八小：以羹勺食之，計魷魚、江陽珠、葛仙米、蟹肉、薏米蓮子、三仙湯、木須肉、捶雞丸子。
八大：以烏木筷子夾食，計魚刺、大魷魚、海參、魚肚、芙蓉肉、燒羊肉、酥全雞、丸子。
這八小八大的最后一道菜都是丸子，取其丸（完）音。同時，丸子即團子、圓子，也就是說“圓圓滿滿地結束了”。那么，為什么非重八，而不重七重九呢？除上述陰陽相配之意外，還因為七氣同音，不利；九為至尊，忌用。因而宴席稱謂多三五六八。據說重八，還有取“八珍八元”之意。所謂八珍，按《周禮·天官·膳夫》：“珍用八物”，后世以龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、號炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬為八珍。而八元，即古代所謂有才德之士。《左傳·文公十八年》：“高辛氏有才子八人……天下之民，謂之八元”。可見，八珍八元指的是人和物，如果連起來，即珍善（真善）也，確實好也。以上解釋也許有些牽強附會，但也是一說吧。
三抬（以先后為序）：
第一抬；五大碗，寓五登魁首；
第二抬：四冰盤，寓福壽康寧；
第三抬：四面碗，寓四季順暢。
三抬共13件，又稱13花。由于是女家專設的宴席，因而有預祝快婿登科及第的祈愿。
十五圓：這是專供新婿至公家迎娶時，為岳父母行大禮時的用宴，分三個單元上菜，程序為：
第一單元：二大碗、一品碗、二面碗，計五件；
第二單元：二大碗、一冰盤、二面碗，計五件；
第三單元：二大碗、一品碗、二面碗，計五件。
合計十五件。這十五件是十五道花色品種各異之菜，而且全用圓形器皿盛放，故名“十五圓”。它取意有二：一為每月十五月兒園，十五團圓，人圓月圓，千里共嬋娟；一為連中三元，榜眼探花狀元郎，是祝愿女婿早日及第登科金榜題名之意（《平陽民俗叢譚》）。
富商飲食每天山珍海味，但解決不了他們的精神空虛。有位為富商做了一輩子飯的廚師退休后，太谷縣拔貢出身的商人并被康有為譽為華北第一筆的書法家趙鐵山，曾為這位退休廚師寫了副對聯，云：
餓了就吃祗淡飯粗茶亦自甘美
困來即睡雖木床草枕都視安靜
人常說：吃喝玩樂。晉商很注意吃，形成了晉商飲食文化，推動了飲食業的發展。但僅僅是經商謀利和大吃大喝，卻解決不了精神空虛問題，趙鐵山的對聯正說明了這點。
晉商與社火晉商家宴紅白喜事，比較講排場，一般家宴“八碗八碟”已是上等酒席。但一些富商還要上三臺。所謂三臺，就是除了“八碗八碟”外，又有點心、水果、三炒三燴，一共124種食品。這124種食品分為三臺，分別由雞、鴨、豬仔各統帥一臺，故稱三臺。普通宴席吃三臺，遇有重要人物光臨則還要吃“官席”。官席與三臺一樣，數量也是124件，但質量檔次要高，碟盤擺放也有講究，每桌菜品必須擺成吉祥字形，并切合坐席者的身份。如新郎新娘坐的桌子，124件萊肴要擺成“龍鳳呈祥”四字樣。男方迎娶新娘的吃客桌子，124講菜肴要擺成“一品當朝”字樣。女方陪女送嫁的送客坐的桌子，124件菜肴要擺成“得勝回朝”字樣。宴請女婿的桌子，124件菜肴要擺成“狀元及第”的字樣（《晉商巨族二百年》）。山西南部襄汾縣丁村有一位咸同年間捐職的丁先登，與其弟丁連登合伙在甘肅寧縣、陜西三原、涇陽等地經商致富。曾有趙官保、趙安生父子在丁氏家族中作過廚師、據趙安生回憶，丁氏娶妻嫁女家宴也有規定。娶妻嫁女，男女兩家的宴席并不相同。男方一般是“重八席”或“六六席”，女方是“三抬”或“十五圓”。男方用六人為陰，女方用三五為陽，取陰陽相配之意。重八席的菜肴是（以上菜先后為序）：
酒碟：四素四葷，計鹿角、洋粉、發菜、黃萊、頭肉、牛肉、雞塊、蒜泥肉。
八小：以羹勺食之，計魷魚、江陽珠、葛仙米、蟹肉、薏米蓮子、三仙湯、木須肉、捶雞丸子。
八大：以烏木筷子夾食，計魚刺、大魷魚、海參、魚肚、芙蓉肉、燒羊肉、酥全雞、丸子。
這八小八大的最后一道菜都是丸子，取其丸（完）音。同時，丸子即團子、圓子，也就是說“圓圓滿滿地結束了”。那么，為什么非重八，而不重七重九呢？除上述陰陽相配之意外，還因為七氣同音，不利；九為至尊，忌用。因而宴席稱謂多三五六八。據說重八，還有取“八珍八元”之意。所謂八珍，按《周禮·天官·膳夫》：“珍用八物”，后世以龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、號炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬為八珍。而八元，即古代所謂有才德之士。《左傳·文公十八年》：“高辛氏有才子八人……天下之民，謂之八元”。可見，八珍八元指的是人和物，如果連起來，即珍善（真善）也，確實好也。以上解釋也許有些牽強附會，但也是一說吧。
三抬（以先后為序）：
第一抬；五大碗，寓五登魁首；
第二抬：四冰盤，寓福壽康寧；
第三抬：四面碗，寓四季順暢。
三抬共13件，又稱13花。由于是女家專設的宴席，因而有預祝快婿登科及第的祈愿。
十五圓：這是專供新婿至公家迎娶時，為岳父母行大禮時的用宴，分三個單元上菜，程序為：
第一單元：二大碗、一品碗、二面碗，計五件；
第二單元：二大碗、一冰盤、二面碗，計五件；
第三單元：二大碗、一品碗、二面碗，計五件。
合計十五件。這十五件是十五道花色品種各異之菜，而且全用圓形器皿盛放，故名“十五圓”。它取意有二：一為每月十五月兒園，十五團圓，人圓月圓，千里共嬋娟；一為連中三元，榜眼探花狀元郎，是祝愿女婿早日及第登科金榜題名之意（《平陽民俗叢譚》）。
富商飲食每天山珍海味，但解決不了他們的精神空虛。有位為富商做了一輩子飯的廚師退休后，太谷縣拔貢出身的商人并被康有為譽為華北第一筆的書法家趙鐵山，曾為這位退休廚師寫了副對聯，云：
餓了就吃祗淡飯粗茶亦自甘美
困來即睡雖木床草枕都視安靜
人常說：吃喝玩樂。晉商很注意吃，形成了晉商飲食文化，推動了飲食業的發展。但僅僅是經商謀利和大吃大喝，卻解決不了精神空虛問題，趙鐵山的對聯正說明了這點。
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